Por qué el ácido fólico activado 5-MTHF es mejor para la salud prenatal

La crianza responsable comienza mucho antes de que nazca el bebé. Tomar ciertas medidas, como comer una dieta balanceada, hacer ejercicio y tomar vitaminas prenatales, ayuda a mejorar las posibilidades de un embarazo saludable. En este artículo, analizaremos una de las vitaminas más importantes que una futura madre puede tomar, el ácido fólico activado.

¿Por qué tomar ácido fólico para la concepción y el embarazo?

Para las mujeres sexualmente activas, tomar ácido fólico es imprescindible. A veces ocurren “accidentes” y algunas mujeres no se dan cuenta de que están embarazadas ¡hasta unos meses después!

De 2015 a 2019, hubo 121 millones de embarazos no deseados en todo el mundo; esto se traduce en alrededor de 64 embarazos no planificados por cada 1000 mujeres de entre 15 y 49 años¹. Los embarazos no deseados pueden ser un riesgo para la salud tanto de la madre como del niño, ya que no se toman medidas preventivas para garantizar un embarazo saludable.

Uno de los mayores riesgos de los embarazos no deseados son los defectos congénitos graves, como los defectos del tubo neural, por ejemplo, la espina bífida (la columna vertebral y la médula espinal no se forman correctamente) y la anencefalia (afecta el cerebro y el cráneo). Lo bueno es que estos defectos del tubo neural se pueden prevenir tomando suficiente ácido fólico antes y durante el embarazo. Lamentablemente, las NTD siguen siendo un problema en muchos países del mundo².

En este sentido, la fortificación con ácido fólico entre las mujeres en edad fértil puede prevenir entre el 50% y el 70% de los defectos del tubo neural que ocurren cada año. Esto es importante porque cuidar a un niño que nace con espina bífida no es nada barato: el coste directo total de por vida de la atención se estima en alrededor de 792 mil dólares³.

Dicho esto, hay diferentes formas de folato y ácido fólico, pues ¡no todas son iguales! En la siguiente sección, descubriremos qué forma de folato es mejor para la salud prenatal de las mujeres.

Las diferentes formas de folato y por qué el ácido fólico activado es la mejor forma de apoyo a la salud prenatal

El folato, el ácido fólico y el ácido fólico activado son formas diferentes de vitamina B9, una vitamina necesaria para muchos procesos biológicos importantes. La vitamina B9 juega un papel clave en la síntesis de aminoácidos, la formación de sangre, el metabolismo de la homocisteína, el sistema inmunitario y la división celular. También ayuda a prevenir defectos del tubo neural en un feto en desarrollo⁴.

Las diferencias entre folato, ácido fólico y ácido fólico activado

El folato es la forma natural de la vitamina B9, presente en una amplia variedad de alimentos, como las verduras de hoja verde, el hígado de res, los huevos, las nueces, las frutas y las legumbres. Es biodisponible, pero se destruye fácilmente con el almacenamiento, lavado y cocción incorrectos de los alimentos⁵. El folato se convierte en el intestino en su forma biológicamente activa, 5-MTHF o 5-metiltetrahidrofolato, antes de penetrar en el torrente sanguíneo⁶.

El ácido fólico es la versión sintética del folato. Es más estable que el folato, lo que lo convierte en la forma preferida de vitamina B9 que se agrega a los alimentos fortificados, como cereales para el desayuno, pasta, pan, harina y muchos complementos alimenticios⁷.

Pero hay un problema con el ácido fólico. No todo se metaboliza y se convierte en 5-MTHF en el intestino como el folato dietético. Esto puede hacer que el ácido fólico no metabolizado se acumule en la sangre, lo que provoca algunos problemas de salud^{8 9}.

Esto nos lleva a la próxima generación de folato sintético: el ácido fólico activado.

El ácido fólico activado (5-MTHF) es la principal forma de folato que se encuentra en la sangre. Al tomar 5-MTHF, el cuerpo ya no necesita hacer ninguna conversión. ¿Por qué? Porque ya es la forma activa de 5-MTHF, la forma en la que se convierten el folato dietético y el ácido fólico común¹⁰.

El ácido fólico activado es la forma adecuada de vitamina B9 no solo para mujeres prenatales, sino también para personas con la mutación genética MTHFR.

A continuación, esta infografía describe las principales diferencias entre estas 3 formas:

Cómo el 5-MTHF puede ayudar a las mujeres (y a los hombres) con polimorfismos del gen MTHFR

Las personas con la variación genética MTHFR, específicamente las variantes C677T y A1298C, tienen problemas para metabolizar el folato y el ácido fólico. Estas variantes genéticas pueden causar diversos problemas de salud, como deficiencias vitamínicas (incluidos niveles bajos de folato en la sangre), niveles altos de homocisteína (un alto riesgo de enfermedad cardíaca), abortos espontáneos recurrentes y bebés con defectos del tubo neural¹¹.

Se recomienda que las mujeres que intentan concebir y tienen esta variación de MTHFR tomen ácido fólico activado para que su cuerpo pueda aprovechar al máximo esta vitamina.

Hay dos tipos populares de ácido fólico activado:

• Sal de calcio de L-metilfolato: se trata de ácido fólico activado a partir de sal de calcio.
• L-5-metiltetrahidrofolato (también conocido como 5-MTHF): en este caso, ácido fólico activado a partir de sal de glucosamina.

Entonces, ¿por qué es importante esta distinción entre estas dos formas de ácido fólico activado?

Pues bien, un estudio de 2016 encontró que el 5-MTHF de la sal de glucosamina se absorbía 1,8 veces mejor que el 5-MTHF de la sal de calcio. También era 3,1 veces más biodisponible que el ácido fólico normal¹².

Debido a su biodisponibilidad superior, el ácido fólico activado de la sal de glucosamina es la mejor opción para las mujeres en edad fértil, así como para cualquier persona con polimorfismos en el gen MTHFR.

En nuestros suplementos de 5-MTHF de Intelligent Labs, utilizamos una fórmula patentada llamada Quatrefolic Acid®, que proviene de la sal de glucosamina sin mariscos, lo que la hace apta para el consumo vegetariano y vegano.

¿Cuáles son otros beneficios del ácido fólico activado con 5-MTHF?

Según un estudio realizado en 2013 por Obeid y otros científicos, el ácido fólico activado resultó ser la mejor opción para las mujeres embarazadas, en comparación con el folato y el ácido fólico regular¹³. Estos fueron algunos hallazgos notables de su investigación:

• Las mujeres con mutaciones de MTHRF muestran una mejor respuesta a los marcadores de folato en plasma cuando toman 5-MTHF, lo que puede ayudar a prevenir los defectos del tubo neural en los bebés.
• El 5-MTHF es más eficaz que el folato y el ácido fólico para el embarazo y la depresión posparto.
• A diferencia del ácido fólico normal, el 5-MTHF no genera ácido fólico no metabolizado en la sangre.
• Varios estudios coinciden en que el 5-MTHF es seguro, sin efectos secundarios informados por mujeres embarazadas que tomaron 1,13 mg/día.

¿Cuándo es el mejor momento para empezar a tomar ácido fólico activado durante el embarazo?

Según la CDC, se necesitan «varios meses de consumo regular de folato para alcanzar niveles de concentración de folato en la sangre lo suficientemente altos como para prevenir los defectos del tubo neural».

Esto significa que las mujeres deben empezar a tomar 5-MTHF de la sal de glucosamina unos meses antes de la concepción hasta el primer trimestre del embarazo, ya que tienen mayores necesidades de folato durante este periodo.

El folato es fundamental para el crecimiento y desarrollo fetal. Al tener suficientes reservas de folato antes de la concepción, se pueden prevenir los defectos del tubo neural, por lo que es crucial que las madres puedan aprovechar al máximo el folato que toman¹⁴.

Además, lo mismo ocurre con los padres. Los hombres también necesitan tener suficientes niveles de folato para ayudar a asegurar un embarazo exitoso, un tópico que analizamos en detalle en nuestro artículo sobre los beneficios del ácido fólico para los hombres.

Conclusión final

Usar la forma correcta de folato, en este caso, ácido fólico activado, es importante no solo para la salud prenatal, sino también para quienes tienen problemas para metabolizar el folato y el ácido fólico de la dieta. La alta biodisponibilidad de 5-MTHF significa que puedes aprovechar todos los increíbles beneficios para la salud del folato (lee nuestra guía definitiva sobre folato y metilfolato 5-MTHF para obtener más información).

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Referencias:

1. Bearak, Jonathan, et al. “Unintended Pregnancy and Abortion by Income, Region, and the Legal Status of Abortion: Estimates from a Comprehensive Model for 1990–2019.” The Lancet Global Health, vol. 8, no. 9, 2020, pp. e1152–61. Crossref, https://doi.org/10.1016/s2214-109x(20)30315-6. ↩︎
2. “Key Findings: Global Burden of Neural Tube Defects.” Centers for Disease Control and Prevention, 25 Sept. 2018, www.cdc.gov/ncbddd/birthdefectscount/features/kf-neutral-tube-defects-burden.html.
   ↩︎
3. “Data and Statistics.” Centers for Disease Control and Prevention, 24 Sept. 2018, www.cdc.gov/ncbddd/birthdefectscount/data.html#:%7E:text=In%20the%20United%20States%2C%203%2C000,defects%20each%20year%20(3).
   ↩︎
4. “EU Register of Nutrition and Health Claims Made on Foods (v.3.6).” European Commission Food Safety, ec.europa.eu/food/safety/labelling_nutrition/claims/register/public/?event=search. Accessed 21 Mar. 2022. ↩︎
5. “General Information About NTDs, Folic Acid, and Folate.” Centers for Disease Control and Prevention, 8 July 2021, www.cdc.gov/ncbddd/folicacid/faqs/faqs-general-info.html. ↩︎
6. Alpers, David H. “Absorption and blood/cellular transport of folate and cobalamin: Pharmacokinetic and physiological considerations.” Biochimie vol. 126 (2016): 52-6. doi:10.1016/j.biochi.2015.11.006 ↩︎
7. “General Information About NTDs, Folic Acid, and Folate.” Centers for Disease Control and Prevention, 8 July 2021, www.cdc.gov/ncbddd/folicacid/faqs/faqs-general-info.html. ↩︎
8. Valera-Gran, Desirée et al. “Effect of maternal high dosages of folic acid supplements on neurocognitive development in children at 4-5 y of age: the prospective birth cohort Infancia y Medio Ambiente (INMA) study.” The American journal of clinical nutrition vol. 106,3 (2017): 878-887. doi:10.3945/ajcn.117.152769 ↩︎
9. Plumptre, Lesley et al. “High concentrations of folate and unmetabolized folic acid in a cohort of pregnant Canadian women and umbilical cord blood.” The American journal of clinical nutrition vol. 102,4 (2015): 848-57. doi:10.3945/ajcn.115.110783 ↩︎
10. Scaglione, Francesco, and Giscardo Panzavolta. “Folate, folic acid and 5-methyltetrahydrofolate are not the same thing.” Xenobiotica; the fate of foreign compounds in biological systems vol. 44,5 (2014): 480-8. doi:10.3109/00498254.2013.845705 ↩︎
11. “MTHFR Gene Variant | Genetic and Rare Diseases Information Center (GARD) – an NCATS Program.” NIH GARD, rarediseases.info.nih.gov/diseases/10953/mthfr-gene-variant. Accessed 21 Mar. 2022. ↩︎
12. Miraglia, Niccolò et al. “Enhanced oral bioavailability of a novel folate salt: comparison with folic acid and a calcium folate salt in a pharmacokinetic study in rats.” Minerva ginecologica vol. 68,2 (2016): 99-105. ↩︎
13. Obeid, Rima, Holzgreve, Wolfgang and Pietrzik, Klaus. “Is 5-methyltetrahydrofolate an alternative to folic acid for the prevention of neural tube defects?” Journal of Perinatal Medicine, vol. 41, no. 5, 2013, pp. 469-483. https://doi.org/10.1515/jpm-2012-0256 ↩︎
14. Ferrazzi, Enrico et al. “Folic acid versus 5- methyl tetrahydrofolate supplementation in pregnancy.” European journal of obstetrics, gynecology, and reproductive biology vol. 253 (2020): 312-319. doi:10.1016/j.ejogrb.2020.06.012 ↩︎