Ácido fólico para hombres… Un tema interesante, ¿verdad? Todos hemos escuchado lo importante que es el ácido fólico para las mujeres, tanto mayores como adolescentes, y cómo deben tomar al menos 400 mcg diarios para prepararse para un posible embarazo y prevenir defectos de nacimiento en su bebé por nacer. Pero, ¿qué sucede con los hombres y los niños? ¿Necesitan tomar ácido fólico también? ¿Hay algún beneficio específicamente para los varones? ¡Descubrámoslo en este artículo!
Tabla de contenidos
¿Cómo puede el ácido fólico ayudar a los hombres?
El ácido fólico es la versión sintética del folato, la forma natural de la vitamina B9. Por sintético, queremos decir que está hecho por el hombre. El ácido fólico es más estable que el folato y se agrega para enriquecer alimentos como harinas y cereales, así como multivitaminas y suplementos.
Estos son algunos de los muchos beneficios del ácido fólico para los hombres:
El ácido fólico juega un papel vital en el bienestar del hombre
Se trata de un componente necesario para muchos procesos biológicos. El ácido fólico contribuye a1:
- Síntesis de ADN y ARN
- Formación normal de sangre
- Síntesis de aminoácidos
- Producción de energía
- Metabolismo de la homocisteína
- Función inmune
- Producción de neurotransmisores
El ácido fólico puede ayudar a mejorar los resultados favorables del embarazo
Sin duda, el ácido fólico es importante para todas las mujeres en edad fértil, pero ¡lo mismo ocurre con los hombres! El ADN espermático saludable es necesario para un embarazo sin complicaciones. El daño en el ADN del esperma se ha relacionado con un mayor riesgo de aborto espontáneo y malformación en los bebés2.
Existen evidencias científicas de que los hombres con niveles bajos de folato en el momento de la concepción pueden aumentar el riesgo de sufrir complicaciones en el embarazo. Estos son algunos de los hallazgos fascinantes de un estudio realizado en ratones3:
- Se observó que los ratones alimentados con una dieta deficiente en folato (folate-deficient o FD en inglés), tenían daños en el ADN en su esperma y su fertilidad se vio comprometida por una tasa de embarazo reducida, en comparación con los ratones alimentados con una dieta suficiente en folato (folate-suficient o FS en inglés).
- Cuando los ratones FD lograron fecundar a las hembras, su descendencia tenía importantes anomalías en el desarrollo, como deformidades faciales y defectos en las extremidades y la columna vertebral.
- Por otro lado, la descendencia de los ratones FS solo tenía anomalías menores, como decoloración de la piel. En una de las camadas también nació un enano.
¿Qué significa esto para los hombres?
Si estás planeando tener un hijo con tu pareja, entonces es mejor aumentar tus niveles de folato para asegurarte de que tu esperma se mantenga saludable. De esta manera, ayudarás a reducir el riesgo de un resultado negativo del embarazo.
El folato ayuda con el metabolismo de la homocisteína
La homocisteína es una sustancia química que se produce durante el metabolismo de la metionina (en el ciclo del folato). Los altos niveles de este químico en la sangre pueden aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular, accidente cerebrovascular, Alzheimer, demencia, cáncer, Parkinson, osteoporosis y aterosclerosis. Por suerte, una dieta rica en vitamina B9 puede ayudar a mantener los niveles de homocisteína bajo control4.
El folato puede ayudar a prevenir complicaciones cardíacas y cerebrovasculares
Como se mencionó anteriormente, los altos niveles de homocisteína pueden aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares o del corazón. Desafortunadamente, la enfermedad cardíaca es la causa principal de los hombres en los Estados Unidos, pues supone aproximadamente ¡1 de cada 4 muertes masculinas!5
Un estudio científico de 12 ensayos controlados aleatorios realizado en 2019, que involucró a más de 47 mil sujetos, compartió resultados increíbles. Los pacientes con enfermedades cardiovasculares que recibieron terapia con ácido fólico tuvieron un riesgo significativamente menor de accidente cerebrovascular, lo cual es una gran noticia para quienes padecen esta enfermedad6.
El folato puede ayudar con la depresión
Otro de los beneficios del folato está en su papel clave en la producción de neurotransmisores como la serotonina (la hormona de la felicidad), la dopamina (la hormona de la motivación y la satisfacción) y la norepinefrina (la hormona de respuesta de lucha o huida)7.
Ansley Bender y sus colegas científicos afirmaron que existe una correlación entre los niveles reducidos de folato en la sangre y la depresión, y que la suplementación con L-metilfolato, también conocido como 5-MTHF (la forma activa de folato), puede ayudar a aliviar los síntomas de la depresión8.
¿Es mejor que los hombres tomen folato o ácido fólico?
El folato y el ácido fólico se usan indistintamente hoy en día. Pero, en realidad, son diferentes no sólo en términos de dónde puede encontrarlos, sino también en cómo el cuerpo metaboliza cada una de sus formas.
Tanto el folato como el ácido fólico deben convertirse a la forma activa, 5-metiltetrahidrofolato o 5-MTHF, para que el cuerpo pueda usarlos. El 5-MTHF es la principal forma de vitamina B9 que se encuentra en la sangre y el suero del cordón umbilical9.
Otra preocupación importante acerca de tomar ácido fólico, especialmente en dosis altas, es que puede conducir a que el ácido fólico no metabolizado circule en la sangre. Esta acumulación no ocurre cuando se comen alimentos ricos en folato o se complementa con 5-MTHF10.
El ácido fólico no metabolizado podría estar relacionado con condiciones de salud adversas, como la reducción de los niveles de inmunidad y la aceleración de ciertas formas de cáncer. Sin embargo, hay poca investigación y se necesitan más evidencias científicas antes de poder sacar conclusiones definitivas. Por ahora, es mejor mantener la precaución.
Básicamente, lo que esto significa es que la mejor forma de folato para consumir sería el ácido fólico activado con 5-MTHF, ya que no necesita más conversiones en el cuerpo. Esto es especialmente útil para los hombres con la variación genética MTHFR, ya que no pueden convertir ni el folato ni el ácido fólico en 5-MTHF.
¿Cuáles son los síntomas de la deficiencia de folato en los hombres?
En general, la deficiencia de folato es más fácil de detectar en mujeres que en hombres. De hecho, un factor a tener en cuenta es que las mujeres que tienen deficiencia de folato corren el riesgo de dar a luz a un niño con defectos del tubo neural (DTN).
Además de este signo revelador (DTN en un bebé), diagnosticar la deficiencia de folato no es sencillo. Esto se debe a la existencia de una superposición en los síntomas de la deficiencia de folato y la falta de otras vitaminas B, especialmente la vitamina B12. Será necesario realizar un análisis de sangre si sospechas una deficiencia y presentas alguno de los síntomas comunes, los cuales presentamos a continuación.
La deficiencia de folato y/o vitamina B12 puede provocar un tipo de anemia conocida como anemia megaloblástica. Esta condición se caracteriza por glóbulos rojos que son más grandes de lo normal, que no están completamente desarrollados y, por lo tanto, no funcionan correctamente. Los síntomas de la anemia incluyen11 12:
- Fatiga crónica
- Dificultad para respirar
- Piel extra pálida
- Sensación de hormigueo en manos/pies
- Irritabilidad
- Palpitaciones del corazón
- Debilidad muscular
- Problemas de memoria
Además de la anemia, la deficiencia de folato también puede provocar13:
- Úlceras en la boca
- Úlcera péptica
- Pelo canoso
- Diarrea
- Retraso en el crecimiento
- Lengua hinchada
¿Cuál es la dosis adecuada para los hombres?
Esta es la dosis recomendada de ácido fólico para niños y hombres14:
| Etapa Vital | Cantidad Recomendada |
| Nacimiento a 6 meses | 65 mcg DFE |
| Bebés de 7 a 12 meses | 80 mcg DFE |
| Niños de 1 a 3 años | 150 mcg DFE |
| Niños de 4 a 8 años | 200 mcg DFE |
| Niños de 9 a 13 años | 300 mcg DFE |
| Adolescentes de 14 a 18 años | 400 mcg DFE |
| Adultos mayores de 19 años | 400 mcg DFE |
DFE son las siglas en inglés de «dietary folate equivalent», que significa equivalente dietético de folato.
1 mcg DFE es igual a:
- 1 mcg de folato alimentario
- 0,6 mcg de ácido fólico de alimentos enriquecidos o suplementos (consumidos con alimentos)
- 0,5 mcg de ácido fólico de suplementos (cuando se toma con el estómago vacío)
Cuando se toma ácido fólico (a diferencia de folato y/o 5-MTHF), es mejor ceñirse a las dosis recomendadas para prevenir la aparición de ácido fólico no metabolizado en el cuerpo.
Conclusión
El ácido fólico es más bien conocido por sus beneficios para la salud prenatal, pero está lejos de ser un nutriente centrado en la mujer. El ácido fólico es beneficioso tanto para hombres como para mujeres. Para una absorción óptima, utiliza la forma bioactiva de folato 5-MTHF para asegurarte de obtener todas las ventajas de esta importante vitamina.
Referencias:
- “EU Register of Nutrition and Health Claims Made on Foods (v.3.6).” European Commission Food Safety, ec.europa.eu/food/safety/labelling_nutrition/claims/register/public/?event=search. Accessed 21 Mar. 2022. ↩︎
- Chohan, K. R. “Comparison of Chromatin Assays for DNA Fragmentation Evaluation in Human Sperm.” Journal of Andrology, vol. 27, no. 1, 2006, pp. 53–59. Crossref, https://doi.org/10.2164/jandrol.05068. ↩︎
- Lambrot, R., et al. “Low Paternal Dietary Folate Alters the Mouse Sperm Epigenome and Is Associated with Negative Pregnancy Outcomes.” Nature Communications, vol. 4, no. 1, 2013. Crossref, https://doi.org/10.1038/ncomms3889. ↩︎
- Pizzorno, Joseph. “Homocysteine: Friend or Foe?.” Integrative medicine (Encinitas, Calif.) vol. 13,4 (2014): 8-14. ↩︎
- “Men and Heart Disease.” Centers for Disease Control and Prevention, 8 Mar. 2022, www.cdc.gov/heartdisease/men.htm. ↩︎
- Wang, Yuan et al. “The effect of folic acid in patients with cardiovascular disease: A systematic review and meta-analysis.” Medicine vol. 98,37 (2019): e17095. doi:10.1097/MD.0000000000017095 ↩︎
- Fava, Maurizio, and David Mischoulon. “Folate in depression: efficacy, safety, differences in formulations, and clinical issues.” The Journal of clinical psychiatry vol. 70 Suppl 5 (2009): 12-7. doi:10.4088/JCP.8157su1c.03 ↩︎
- Bender, Ansley, et al. “The Association of Folate and Depression: A Meta-Analysis.” Journal of Psychiatric Research, vol. 95, 2017, pp. 9–18. Crossref, https://doi.org/10.1016/j.jpsychires.2017.07.019. ↩︎
- Scaglione, Francesco, and Giscardo Panzavolta. “Folate, folic acid and 5-methyltetrahydrofolate are not the same thing.” Xenobiotica; the fate of foreign compounds in biological systems vol. 44,5 (2014): 480-8. doi:10.3109/00498254.2013.845705 ↩︎
- Tam, Carolyn et al. “Circulating unmetabolized folic Acid: relationship to folate status and effect of supplementation.” Obstetrics and gynecology international vol. 2012 (2012): 485179. doi:10.1155/2012/485179 ↩︎
- (11) NHS website. “Vitamin B12 or Folate Deficiency Anaemia.” Nhs.Uk, 18 Nov. 2021, www.nhs.uk/conditions/vitamin-b12-or-folate-deficiency-anaemia. ↩︎
- Office of Dietary Supplements, ods.od.nih.gov/factsheets/Folate-HealthProfessional. Accessed 6 Apr. 2022. ↩︎
- “Folic Acid in Diet.” MedlinePlus, medlineplus.gov/ency/article/002408.htm. Accessed 6 Apr. 2022.
↩︎ - Office of Dietary Supplements, ods.od.nih.gov/factsheets/Folate-HealthProfessional. Accessed 6 Apr. 2022.
↩︎
