Cúrcuma vs jengibre: ¿cuál proporciona mejores beneficios para la salud?

Este artículo sobre cúrcuma vs jengibre cubrirá las similitudes y diferencias entre estas dos especias. ¿Es una de ellas mejor que la otra? ¿Tienen los mismos beneficios para la salud? ¿Cómo puedes distinguirlas? Y mucho más… Tú tienes preguntas y nosotros tenemos las respuestas para ti. ¡Continúa leyendo para saber más!

¿Se parecen los rizomas de cúrcuma y jengibre?

No, no se parecen, pero es fácil ver por qué algunas personas pueden pensar que tienen el mismo aspecto. Los rizomas de la cúrcuma (Curcuma longa) y el jengibre (Zingiber officinale) parecen dedos bulbosos y deformes con articulaciones llenas de baches. Esto no es ninguna sorpresa, ya que tanto la cúrcuma como el jengibre son miembros de la misma familia Zingiberaceae de plantas con flores. Por lo tanto, técnicamente, son «primos».

Sin embargo, existen diferencias notables cuando los ves en persona. La piel exterior de la cúrcuma es amarillenta/naranja, mientras que el jengibre es de color marrón claro. Cortar tus rizomas para abrirlos revela más diferencias en el color de la carne:

• la cúrcuma es de color naranja brillante (como una zanahoria), y
• el jengibre es amarillo/beige (como una patata).

¿Qué son exactamente los rizomas?

Los rizomas son los tallos que crecen bajo tierra y se consumen comúnmente como especia (como puedes ver en la imagen destacada del artículo). A menudo, se confunden con raíces, pero en realidad son tallos subterráneos. Técnicamente, se les llama «tallos modificados» ya que «tallo» se refiere a sus contrapartes sobre el suelo.

Cúrcuma vs jengibre: ¿se consideran “alimentos funcionales”?

Por definición, los alimentos funcionales ofrecen beneficios para la salud además de su valor nutricional básico¹. Cumplen con diversas funciones concretas, como:

• mejorar el sistema inmunitario
• promover una digestión saludable
• ralentizar el proceso de envejecimiento
• ayudar al cuerpo a recuperarse de una enfermedad
• ayudar a controlar los trastornos físicos y mentales

Como verás en las secciones sobre sus beneficios para la salud, ¡ambas especias se consideran alimentos funcionales!

Beneficios para la salud de la cúrcuma y el jengibre: 5 sorprendentes beneficios comunes

En primer lugar, antes de sumergirnos en esta sección, describamos qué hace que la cúrcuma sea «cúrcuma» y qué hace que el jengibre sea «jengibre».

Pues bien, para la cúrcuma, es la curcumina química². Y para el jengibre, es el gingerol³. Hay otros compuestos naturales presentes, pero estos dos son clave para que ambas especias se consideren «alimentos funcionales».

Curiosamente, ambas especias tienen beneficios similares para la salud, ¡como verás a continuación!

1) Propiedades antiinflamatorias

La inflamación de corta duración es una respuesta saludable del sistema inmunitario. Pero cuando se mantiene a largo plazo o se vuelve crónica, es algo malo. Dependiendo de dónde esté la inflamación, puede hacerte susceptible a muchas enfermedades. Esto incluye diabetes, síndrome metabólico, hipertensión, enfermedades cardiovasculares, artritis y más^{4 5}.

Hay medicamentos sintéticos que tratan el dolor y la inflamación. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) como el ibuprofeno y el naproxeno son algunos ejemplos, aunque el uso a largo plazo de estos medicamentos puede provocar efectos secundarios⁶.

Afortunadamente, una dieta rica en jengibre y cúrcuma puede ayudar a aliviar la inflamación. Según Fresno et al., estas dos especias están incluidas en la lista de plantas medicinales con efectos antiinflamatorios comprobados⁷. De la misma forma que los AINE, los mecanismos antiinflamatorios de la curcumina y el gingerol inhiben los estímulos proinflamatorios⁸.

Dicho esto, cuando se trata de comparar el jengibre con la cúrcuma para la inflamación, la cúrcuma puede tener una ventaja en esta categoría. Ramadan y sus colegas estudiaron los efectos de estas dos especias en ratas con artritis. Y la cúrcuma destacó por su mayor porcentaje de recuperación de la enfermedad respecto al jengibre y la indometacina (un AINE)⁹.

2) Actividad antioxidante

Los antioxidantes juegan un papel importante en el mantenimiento de nuestra salud a nivel molecular. Combaten los radicales libres, unas moléculas inestables que dañan nuestras células. Cuando no hay suficientes antioxidantes en el cuerpo, esto puede provocar estrés oxidativo, que causa enfermedades y un envejecimiento rápido¹⁰.

Existen muchos antioxidantes diferentes, siendo la cúrcuma y el jengibre dos fuentes naturales. Se recomienda una mayor ingesta de estos alimentos/especias funcionales para que puedas aprovechar sus beneficios antioxidantes¹¹.

3) Analgésicos naturales

Tanto la cúrcuma como el jengibre pueden ayudar a aliviar diversas dolencias, como el dolor abdominal por molestias gastrointestinales y otros trastornos digestivos^{12 13}.

Además, ambas especias también pueden aliviar los dolores relacionados con el periodo en las mujeres, como demuestran los siguientes estudios:

• Estudio de jengibre: el jengibre en polvo en cápsulas de 250mg tomadas 4 veces al día fue tan eficaz como el ácido mefenámico y el ibuprofeno para aliviar el dolor de la dismenorrea primaria¹⁴.
• Estudio de cúrcuma: 500mg de cápsulas de extracto de cúrcuma administradas 2 veces al día también mostraron el mismo efecto analgésico sobre la dismenorrea¹⁵.

4) Anti-náuseas o antieméticos

El jengibre se usa a menudo como un tratamiento antiemético o anti-náuseas natural. Tanto si se trata de mareos por movimiento (como navegar por el mar) o náuseas y vómitos relacionados con el embarazo, el jengibre es uno de los mejores antieméticos a base de hierbas. Incluso se dice que es más efectivo que el Dramamine, un medicamento de venta libre para las náuseas y el mareo por movimiento¹⁶.

En cuanto a la cúrcuma, se ha utilizado para tratar pacientes con vómitos desde la antigüedad, por lo que tampoco se queda atrás en esta categoría. Simplemente no se han realizado tantos estudios sobre sus propiedades antieméticas como el jengibre. Hasta ahora, un estudio en animales respalda la tesis de que la curcumina mejoró el apetito de las ratas que se sometieron a quimioterapia¹⁷.

5) Pueden ayudar a los pacientes con cáncer

La quimioterapia puede matar las células cancerígenas, pero también causa mucho daño al cuerpo. Los estudios sobre la curcumina y el jengibre muestran que ambos pueden ayudar a retrasar la progresión del cáncer. Actúan inhibiendo la proliferación de células cancerígenas e induciendo la muerte celular^{18 19}.

El uso de curcumina junto con los medicamentos de quimioterapia puede ayudar a maximizar los efectos deseados de los medicamentos y minimizar los posibles efectos secundarios²⁰. En cuanto al jengibre, sus efectos antieméticos también pueden proporcionar un alivio muy necesario para las náuseas posteriores a la quimioterapia²¹.

¿Son biodisponibles la curcumina y el gingerol?

Desafortunadamente, tanto la curcumina como el gingerol tienen problemas con la biodisponibilidad^{22 23}. Sin embargo, los científicos continúan trabajando en varias formulaciones para mejorar la biodisponibilidad de ambos compuestos. Por ejemplo, para los suplementos de extracto de jengibre, es posible que un sistema de administración a base de aceite de krill sea efectivo²⁴.

Para la cúrcuma/curcumina, creemos que la tecnología de nano-entrega de Meriva es la mejor cuando se trata de aumentar las tasas de absorción de la curcumina.

Los estudios realizados sobre la curcumina Meriva muestran que, en comparación con los suplementos de curcumina ordinarios o no mejorados, ¡el cuerpo absorbe 29 veces mejor la Meriva²⁵! Esto significa que puedes aprovechar al máximo los beneficios para la salud de la curcumina, incluidos los que hemos enumerado anteriormente.

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Cúrcuma vs jengibre: ¿qué especia es más sabrosa?

En cuanto al sabor, digamos que ambas son extremadamente aromáticas, especialmente cuando se cocinan en forma fresca y cruda.

La cúrcuma se caracteriza por un sabor picante, terroso y amargo. Por otro lado, el perfil de sabor del jengibre es más picante, dulce y especiado.

Ambas especias agregan muchos sabores a varios platos diferentes en todo el mundo, aunque la cúrcuma lo lleva a un nivel superior al prestar su tono amarillento/naranja brillante a cualquier plato al que se añada (como el curry).

Además, ¿sabes cuál es otra interesante característica común entre estos dos «primos»? No son solo los rizomas los que son comestibles, sino que también puedes comer/consumir sus hojas, tallos, brotes ¡e incluso sus flores! Y sí, ¡todas estas otras partes también tienen un gran sabor!

¿Puedes usar la cúrcuma como sustituto del jengibre y viceversa?

Bueno, si estás en apuros, ciertamente puedes. Después de todo, pertenecen a la misma familia de plantas. Solo modera un poco tus expectativas, ya que no son exactamente una sustitución 1: 1, sino más bien una especia alternativa a considerar.

Además de la diferencia de sabores, no olvides considerar la apariencia del plato si cambias el jengibre por la cúrcuma. La cúrcuma es un colorante natural, por lo que afectará el color de tu comida. Por otro lado, si usas jengibre en lugar de cúrcuma, perderás todo ese hermoso color. Así pues, sea como fuere, es algo a tener en cuenta si se intercambian ingredientes.

¿Te preguntas si todos los polvos de cúrcuma son iguales? En ese caso, echa un vistazo a la respuesta en nuestro artículo sobre el mejor polvo de cúrcuma.

Conclusión

Idealmente, deberíamos consumir cúrcuma y jengibre regularmente para aprovechar sus beneficios para la salud. Pero los suplementos de curcumina y jengibre también son una buena alternativa. Solo asegúrate de hablar con tu médico de atención primaria antes de tomar cualquier suplemento, ya que estos compuestos pueden interferir con la medicación.

Referencias:

1. Tur, J. A., and M. M. Bibiloni. “Functional Foods.” Encyclopedia of Food and Health, 2016, pp. 157–61. Crossref, https://doi.org/10.1016/b978-0-12-384947-2.00340-8. ↩︎
2. Prasad S, Aggarwal BB. Turmeric, the Golden Spice: From Traditional Medicine to Modern Medicine. In: Benzie IFF, Wachtel-Galor S, editors. Herbal Medicine: Biomolecular and Clinical Aspects. 2nd edition. Boca Raton (FL): CRC Press/Taylor & Francis; 2011. Chapter 13. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK92752/ ↩︎
3. Bode AM, Dong Z. The Amazing and Mighty Ginger. In: Benzie IFF, Wachtel-Galor S, editors. Herbal Medicine: Biomolecular and Clinical Aspects. 2nd edition. Boca Raton (FL): CRC Press/Taylor & Francis; 2011. Chapter 7. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK92775/ ↩︎
4. Pahwa R, Goyal A, Bansal P, et al. Chronic Inflammation. [Updated 2020 Nov 20]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2021 Jan-. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK493173/ ↩︎
5. Furman, David et al. “Chronic inflammation in the etiology of disease across the life span.” Nature medicine vol. 25,12 (2019): 1822-1832. doi:10.1038/s41591-019-0675-0 ↩︎
6. Meek, Inger L et al. “Non-Steroidal Anti-Inflammatory Drugs: An Overview of Cardiovascular Risks.” Pharmaceuticals (Basel, Switzerland) vol. 3,7 2146-2162. 7 Jul. 2010, doi:10.3390/ph3072146 ↩︎
7. Vázquez-Fresno, Rosa et al. “Herbs and Spices- Biomarkers of Intake Based on Human Intervention Studies – A Systematic Review.” Genes & nutrition vol. 14 18. 22 May. 2019, doi:10.1186/s12263-019-0636-8 ↩︎
8. Tapsell LC, Hemphill I, Cobiac L, Patch CS, Sullivan DR, Fenech M, Roodenrys S, Keogh JB, Clifton PM, Williams PG, et al. Health benefits of herbs and spices: the past, the present, the future. Med J Aust. 2006;1854(Suppl):S4–24. ↩︎
9. Ramadan, G., Al-Kahtani, M.A. & El-Sayed, W.M. Anti-inflammatory and Anti-oxidant Properties of Curcuma longa (Turmeric) Versus Zingiber officinale (Ginger) Rhizomes in Rat Adjuvant-Induced Arthritis. Inflammation 34, 291–301 (2011). https://doi.org/10.1007/s10753-010-9278-0 ↩︎
10. Devasagayam, T P A et al. “Free radicals and antioxidants in human health: current status and future prospects.” The Journal of the Association of Physicians of India vol. 52 (2004): 794-804. ↩︎
11. Lobo, V et al. “Free radicals, antioxidants and functional foods: Impact on human health.” Pharmacognosy reviews vol. 4,8 (2010): 118-26. doi:10.4103/0973-7847.70902
    ↩︎
12. Prasad S, Aggarwal BB. Turmeric, the Golden Spice: From Traditional Medicine to Modern Medicine. In: Benzie IFF, Wachtel-Galor S, editors. Herbal Medicine: Biomolecular and Clinical Aspects. 2nd edition. Boca Raton (FL): CRC Press/Taylor & Francis; 2011. Chapter 13. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK92752/ ↩︎
13. Bode AM, Dong Z. The Amazing and Mighty Ginger. In: Benzie IFF, Wachtel-Galor S, editors. Herbal Medicine: Biomolecular and Clinical Aspects. 2nd edition. Boca Raton (FL): CRC Press/Taylor & Francis; 2011. Chapter 7. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK92775/ ↩︎
14. Ozgoli, Giti et al. “Comparison of effects of ginger, mefenamic acid, and ibuprofen on pain in women with primary dysmenorrhea.” Journal of alternative and complementary medicine (New York, N.Y.) vol. 15,2 (2009): 129-32. doi:10.1089/acm.2008.0311 ↩︎
15. Tabari, Naghmeh Shahbaz, et al. “An Investigation of the Effect of Curcumin (Turmeric) Capsule on the Severity and Duration of Dysmenorrhea in Students of Iran University of Medical Sciences.” Journal of Evolution of Medical and Dental Sciences, vol. 9, no. 46, 2020, pp. 3444–51. Crossref, https://doi.org/10.14260/jemds/2020/755. ↩︎
16. Bode AM, Dong Z. The Amazing and Mighty Ginger. In: Benzie IFF, Wachtel-Galor S, editors. Herbal Medicine: Biomolecular and Clinical Aspects. 2nd edition. Boca Raton (FL): CRC Press/Taylor & Francis; 2011. Chapter 7. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK92775/ ↩︎
17. Babaei, Fatemeh et al. “Curcumin (a constituent of turmeric): New treatment option against COVID-19.” Food science & nutrition vol. 8,10 5215-5227. 6 Sep. 2020, doi:10.1002/fsn3.1858 ↩︎
18. Almatroodi, Saleh A et al. “Potential Therapeutic Targets of Curcumin, Most Abundant Active Compound of Turmeric Spice: Role in the Management of Various Types of Cancer.” Recent patents on anti-cancer drug discovery vol. 16,1 (2021): 3-29. doi:10.2174/1574892815999201102214602
    ↩︎
19. Zadorozhna, Mariia, and Domenica Mangieri. “Mechanisms of Chemopreventive and Therapeutic Proprieties of Ginger Extracts in Cancer.” International journal of molecular sciences vol. 22,12 6599. 20 Jun. 2021, doi:10.3390/ijms22126599 ↩︎
20. Panda, Abir Kumar et al. “New insights into therapeutic activity and anticancer properties of curcumin.” Journal of experimental pharmacology vol. 9 31-45. 31 Mar. 2017, doi:10.2147/JEP.S70568 ↩︎
21. Ryan, Julie L et al. “Ginger (Zingiber officinale) reduces acute chemotherapy-induced nausea: a URCC CCOP study of 576 patients.” Supportive care in cancer : official journal of the Multinational Association of Supportive Care in Cancer vol. 20,7 (2012): 1479-89. doi:10.1007/s00520-011-1236-3 ↩︎
22. Xu, Yang, et al. “Enhanced Oral Bioavailability of [6]-Gingerol-SMEDDS: Preparation, in Vitro and in Vivo Evaluation.” Journal of Functional Foods, vol. 27, 2016, pp. 703–10. Crossref, https://doi.org/10.1016/j.jff.2016.10.007. ↩︎
23. Anand, Preetha et al. “Bioavailability of curcumin: problems and promises.” Molecular pharmaceutics vol. 4,6 (2007): 807-18. doi:10.1021/mp700113r ↩︎
24. Ogino, Mizuki, et al. “Krill Oil-Based Self-Emulsifying Drug Delivery System to Improve Oral Absorption and Renoprotective Function of Ginger Extract.” PharmaNutrition, vol. 19, 2022, p. 100285. Crossref, https://doi.org/10.1016/j.phanu.2021.100285. ↩︎
25. Cuomo, John et al. “Comparative absorption of a standardized curcuminoid mixture and its lecithin formulation.” Journal of natural products vol. 74,4 (2011): 664-9. doi:10.1021/np1007262 ↩︎