¿Qué son los nootrópicos y los suplementos para mejorar la cognición?

Probablemente hayas visto anuncios de medicamentos hechos a medida, estimuladores cognitivos, suplementos para la memoria, vitaminas para el cerebro y potenciadores de la inteligencia. Pero, ¿qué funciona realmente? En este artículo, nos sumergiremos en el asombroso mundo de los nootrópicos naturales, como el hongo Melena de León y la Fosfatidilserina, y exploraremos sus beneficios para la salud cerebral y el rendimiento cognitivo.

¿Qué son los nootrópicos?

Los nootrópicos pueden referirse a productos alimenticios naturales como la cafeína, el panax ginseng y el ginkgo biloba. También podemos encontrarnos con suplementos alimenticios o medicamentos que mejoran la capacidad cognitiva.

Los diferentes nootrópicos afectan la salud cerebral de varias formas. Algunos productos pueden ayudar con la memoria y la claridad mental, mientras que otros pueden aumentar la energía y la productividad. Algunos incluso pueden mejorar el estado de ánimo y ofrecer relajación.

¿Cuándo surgieron los nootrópicos?

Los nootrópicos existen desde hace miles de años. Sin embargo, el término fue acuñado oficialmente en 1972 por Corneliu Giurgea, psicólogo rumano. El término es una combinación del griego “noos” (que significa mente) y “tropein” (que significa doblar). Así pues, literalmente significa “doblar la mente”. Giurgea sintetizó el primer potenciador cognitivo sintético, también conocido como “smart drug” o droga inteligente.

Según Giurgea, estas son las 5 características de un nootrópico (1):

• Mejora la memoria y el aprendizaje
• Apoya las funciones cognitivas naturales
• Es seguro, no tóxico y tiene muy pocos efectos secundarios
• Protege el cerebro de varias lesiones físicas o químicas
• Mejora la resistencia de los comportamientos aprendidos o recuerdos a condiciones disruptivas

¿Cuáles son los diferentes tipos de nootrópicos?

Existen dos tipos de nootrópicos: naturales y sintéticos.

Nootrópicos naturales

Como su propio nombre indica, provienen de ingredientes naturales. Pueden contener un solo ingrediente o varios (también conocidos como combinaciones nootrópicas o “stacks”).

Estos son algunos ejemplos:

• Ginkgo biloba: una especie de árbol antigua, originaria de China, que data de hace más de 290 millones de años.
• L-Teanina: un aminoácido presente en el té verde.
• Vitaminas B: se encuentran en alimentos integrales como las espinacas y el salmón, y también en mariscos como las ostras.
• Ácidos grasos Omega-3: ácidos grasos con muchos beneficios para la salud, abundantes en el pescado.
• Cafeína: ¡presente en esa taza de café que te tomas por la mañana!

Nootrópicos sintéticos

Por otro lado, los nootrópicos sintéticos son sustancias que no se encuentran en la naturaleza y se fabrican en un laboratorio. Los medicamentos con receta pertenecen a esta categoría.

¿Cómo funcionan los nootrópicos?

Los nootrópicos sirven para mejorar la función cognitiva y liberar el verdadero potencial del cerebro. Aunque no se obtienen superpoderes de la noche a la mañana, dependiendo de lo que tomes puedes experimentar una mejora en algunas capacidades cognitivas. Esto incluye la toma de decisiones, la resolución de problemas, la creatividad, la concentración, la memoria y la capacidad de recordar.

Además, algunos productos pueden ayudarte a mejorar tu impulso mental y motivación. Por lo tanto, si te falta fuerza mental para realizar tareas, considera tomar un nootrópico.

Dicho esto, los nootrópicos no son todos iguales. Algunos pueden beneficiar solo a personas sanas. Hay compuestos, como la cafeína, que solo tienen efecto a corto plazo, mientras que otros, como la hierba Bacopa monnieri, deberán tomarse diariamente durante varias semanas para experimentar algún efecto.

¿Qué son las combinaciones nootrópicas?

Las combinaciones nootrópicas (o “stacks” en inglés) consisten en tomar varios nootrópicos a la vez. Al hacerlo, tienes la flexibilidad de mezclar y combinar varios ingredientes para conseguir el efecto deseado. Sin embargo, te recomendamos dejar las combinaciones en manos de expertos.

Falsas creencias sobre los nootrópicos

No confundas los nootrópicos con psicodélicos y alucinógenos. Los verdaderos nootrópicos te darán un impulso mental, pero no te provocarán alucinaciones. ¡Y definitivamente no te sentirás en un viaje psicodélico! No podrás sentir colores ni saborear sonidos, ni tampoco verás cómo los objetos estáticos a tu alrededor cobran vida. Así que no esperes sentirte “colocado” al tomarlos.

¿Quién debería tomar nootrópicos?

Hay una amplia gama de personas que toman nootrópicos por diversas razones. Cualquiera que necesite una mayor capacidad mental para alcanzar sus objetivos puede beneficiarse de tomarlos. Esto incluye:

• Estudiantes que se preparan para un examen.
• Personas con trabajos competitivos que necesitan concentrarse durante su jornada laboral.
• Atletas que necesitan aumentar la energía mental y el rendimiento físico. De hecho, la mayoría de los nootrópicos naturales no están en la lista de sustancias prohibidas en las competiciones deportivas.
• Agentes de ventas que desean retomar el ritmo cuando experimentan una disminución en su productividad.

En resumen, los nootrópicos pueden ayudar enormemente a quienes desean mejorar su salud cerebral y su rendimiento mental.

¿Cuándo se popularizaron los nootrópicos?

Aunque el término “nootrópicos” se acuñó hace apenas unas décadas, se han utilizado durante miles de años. Las sustancias psicoactivas, es decir, aquellas que afectan la mente, se han utilizado durante milenios con fines religiosos, medicinales y recreativos (2).

En la medicina Ayurveda antigua, existen hierbas medicinales llamadas Medhya Rasayanas que se utilizan para mejorar la memoria, la inteligencia, el sistema inmunitario, la nutrición y la salud en general (3). Una de estas hierbas es la Bacopa monnieri, un nootrópico cuya popularidad se ha mantenido hasta nuestros días.

¿Cuáles son los mejores nootrópicos naturales que existen?

Sin ningún orden en particular, estos son algunos de los mejores nootrópicos naturales que puedes tomar:

1) Hongo Melena de León

El hongo Melena de León (Hericium erinaceus) se parece a su homónimo: ¡la melena de un león! Este hongo culinario-medicinal no solo es delicioso (dicen que sabe a cangrejo o langosta).

El hongo Melena de León ayuda a mejorar la concentración y a reducir la ansiedad y la depresión, según un estudio de 4 semanas realizado en mujeres (4).

Un estudio japonés informó que el hongo ayudó a mejorar el deterioro cognitivo leve en adultos mayores. Los participantes lo tomaron durante 16 semanas y sus puntuaciones cognitivas aumentaron significativamente. Sin embargo, un mes después de dejar de tomarlo, las puntuaciones disminuyeron. Esto sugiere que el hongo tiene efectos cognitivos, pero debe tomarse de forma constante. Por suerte, el estudio no mostró efectos adversos (5).

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2) Cafeína

¿A quién no le encanta tomar una taza de café a primera hora de la mañana? Tomar café ayuda a despejar la mente y a prepararse para el día. No es de extrañar que el café sea una de las bebidas más consumidas en el mundo. De hecho, ¡se consumen más de 2 mil millones de tazas al día (6)!

Consumida en dosis bajas o moderadas (de 40 a 300 mg), la cafeína puede ayudar a mejorar el estado de alerta, la atención y el tiempo de reacción. Las personas que trabajan en empleos que requieren una función física y cognitiva óptima pueden beneficiarse de la cafeína (7).

3) Bacopa monnieri

Bacopa monnieri es una hierba no aromática que contiene compuestos activos llamados bacósidos. Actúan como antioxidantes y protegen el cerebro del daño de los radicales libres (8).

Esta hierba no aromática se ha utilizado desde la antigüedad para mejorar la función cerebral. En un estudio, ayudó a mejorar la cognición y a reducir el tiempo de reacción en más de 400 individuos, que la tomaron diariamente durante al menos 12 semanas (9).

4) Ginkgo biloba

Los extractos de hojas de ginkgo biloba revelan que contiene poderosos antioxidantes. Algunos estudios muestran resultados prometedores en cuanto a la mejora de la función cognitiva en adultos sanos de edad avanzada.

Un estudio de este tipo realizó un seguimiento a sujetos masculinos durante 8 meses. Tomaron ginkgo biloba diariamente y los resultados fueron interesantes. Al parecer, el ginkgo ayudó a reducir la viscosidad sanguínea y mejoró el flujo sanguíneo al cerebro. Esto resultó en una mejora de la función cognitiva global (10).

Otro estudio realizó un seguimiento a sujetos sanos de edad avanzada durante 6 semanas. Se observó una mayor velocidad en las capacidades de procesamiento y memoria de los participantes (11).

5) Ashwagandha

La ashwagandha (Withania somnifera) es otra hierba utilizada en la medicina ayurvédica antigua. Esta hierba puede ayudar a reducir la ansiedad, así como mejorar la salud mental en personas con ansiedad moderada o severa. Cuanto más prolongada sea la ingesta, mayor será la reducción de la ansiedad (12).

En cuanto a su seguridad y eficacia, parece ser bastante segura. En un estudio, los sujetos que tomaron esta hierba dos veces al día durante 8 semanas no reportaron efectos adversos (13).

6) L-Teanina

¿Te sientes tranquilo y relajado después de una taza de té? Pues bien, eso se debe a la L-Teanina, un aminoácido calmante que se encuentra de forma natural en el té.

Un estudio reveló que las personas que tomaron 200 mg de L-Teanina se sintieron más relajadas, pero sin experimentar somnolencia (14). Otro estudio respaldó este resultado al demostrar que la L-Teanina aumentaba la actividad de las ondas cerebrales alfa. Esto indica que la mente se encuentra en un estado relajado, pero sin quedarse dormido (15).

Además, la L-Teanina puede atravesar la barrera hematoencefálica y tiene efectos neuroprotectores. Una dosis diaria de 47,5 mg fue suficiente para ralentizar el deterioro cognitivo en personas de edad avanzada (16).

7) Fosfatidilserina

La Fosfatidilserina (FS) está presente en todas las células del cuerpo humano, y sus mayores concentraciones se encuentran en las paredes celulares del cerebro (17).

Existen varios estudios que respaldan los efectos nootrópicos de la FS. Por ejemplo, las personas mayores con deterioro cognitivo leve experimentaron una mejor memoria tras tomar FS de lecitina de soja durante seis meses (18).

La FS también ayuda a reducir los niveles de cortisol en personas sanas (el cortisol es una importante hormona del estrés). Una dosis de 100 mg tres veces al día es suficiente para reducir el estrés y la ansiedad. Esta dosis también es suficiente para mejorar el estado de ánimo y el sueño (19).

8) Monofosfato de uridina

El monofosfato de uridina es la forma biodisponible de la uridina, un nucleósido presente en el ARN (ácido ribonucleico). Existen pocos estudios en humanos, pero los resultados iniciales son prometedores.

Los estudios en animales respaldan su efecto antidepresivo, así como su papel en el desarrollo cognitivo. Además, puede ayudar a estimular la producción de GABA y dopamina, contribuyendo a mejorar la concentración y la relajación (20).

9) Vitaminas del complejo B

Todas las vitaminas son importantes para una salud y un bienestar óptimos. Sin embargo, las vitaminas del complejo B, especialmente la B6, la B9 y la B12, se consideran fundamentales para la salud cerebral. Esto se debe a que estas tres vitaminas B contribuyen al metabolismo normal de la homocisteína (21).

Los niveles altos de homocisteína se relacionan con la depresión, la enfermedad vascular cerebral y la deficiencia de neurotransmisores (22). Además, es un indicador temprano de deterioro cognitivo en personas de edad avanzada (23).

Por lo tanto, es importante obtener la gama completa de vitaminas del complejo B. Una deficiencia de una o más vitaminas del complejo B puede provocar problemas de salud, incluyendo una función cerebral deficiente y un posible deterioro de la función cognitiva.

Un estudio incluso sugiere que tomar todas las vitaminas del complejo B en dosis superiores a las recomendadas actualmente puede ayudar a preservar la salud cerebral (24).

Conclusión

Los nootrópicos como Melena de León y Fosfatidilserina ofrecen un apoyo natural para la salud cerebral, ayudando a mejorar la concentración, la memoria y la función cognitiva en general. ¿Y lo mejor? Funcionan sin depender de cafeína ni estimulantes, por lo que se obtienen beneficios reales y sostenidos sin ningún bajón. Para aprovechar al máximo tu consumo de nootrópicos, combínalos con un estilo de vida saludable, ya que ningún suplemento puede reemplazar un buen sueño, una dieta equilibrada y la estimulación mental regular.

¿Has probado los nootrópicos antes? ¿Cuáles te funcionaron mejor? Cuéntanoslo en los comentarios; ¡nos encantaría conocer tu opinión!