Las futuras madres tienen un millón de preocupaciones. Escoger un buen nombre, preparar la guardería, comprar ropa y suministros y asistir a las citas médicas rutinarias son solo algunas. Sin embargo, la mayor preocupación a la que se enfrenta una mujer embarazada es la salud de su hijo y de ella misma. La atención médica adecuada, una buena dieta y las vitaminas prenatales reducen las posibilidades de experimentar muchas de las complicaciones comunes que pueden ocurrir durante el embarazo y el desarrollo prenatal. Pero a la mayoría de las vitaminas prenatales y las dietas modernas les falta un componente vital: los ácidos grasos omega-3. En este artículo, discutiremos los beneficios de tomar omega-3 durante el embarazo.
¿Existe una dosis adecuada de omega-3 durante el embarazo?
Como norma general, se aconseja que las mujeres embarazadas mantengan una ingesta mínima de omega-3 de 300 mg al día. Hay algunas marcas que ofrecen vitaminas prenatales con omega-3 incluido en sus ingredientes, pero la cantidad de la dosis suele ser solo la ingesta mínima recomendada, con una media de entre 200 mg y 300 mg por dosis.
Aunque la cantidad mínima es una gran mejora frente a no obtener nada de omega-3, es posible que se necesiten suplementos adicionales para recibir todos los beneficios de este ácido graso esencial.
5 formas en que el omega-3 puede ayudar durante el embarazo
¿Qué beneficios puede ofrecer el consumo de omega-3 durante el embarazo a una futura madre y a su hijo? La lista es bastante larga, ya que el omega-3, especialmente el ácido graso omega-3 DHA, tiene efectos positivos en todas las etapas del embarazo y sigue siendo extremadamente importante durante la infancia.
1) Puede ayudar a prevenir el aborto espontáneo
Solo hay unos pocos estudios limitados sobre el papel que puede desempeñar el omega-3 en la prevención de abortos espontáneos, pero los resultados de los estudios realizados hasta ahora son favorables. En uno de ellos, se observó que el omega-3 reduce significativamente el riesgo de aborto espontáneo cuando se combina con aspirina en dosis bajas. Este beneficio se debe al efecto que tiene el omega-3 sobre el flujo de sangre al útero.
Tener un buen flujo de sangre al útero es vital durante el embarazo. La sangre transporta el oxígeno y los nutrientes necesarios para que el feto crezca y el útero funcione correctamente. Cuando el flujo de sangre es deficiente, esto puede provocar complicaciones porque el útero y el feto pueden comenzar a quedarse sin nutrientes, lo cual tiene el potencial de resultar en un aborto espontáneo. Al mantener el flujo sanguíneo en un nivel saludable, tomar omega-3 durante el embarazo puede ayudar a reducir el riesgo de que esto suceda. Si bien el estudio mostró que el omega-3 fue efectivo en este aspecto, pareció funcionar mejor combinado con aspirina en dosis bajas.
2) Puede ayudar a prevenir la preeclampsia
La preeclampsia es una condición médica que puede ocurrir en el último trimestre del embarazo. Se caracteriza por la hipertensión, la pérdida de proteínas en la orina y la retención de líquidos o edema. Esta condición tiende a empeorar rápidamente justo después de aparecer los primeros síntomas. Si bien es más común en las madres primerizas, las mujeres con sobrepeso, las que tienen presión arterial alta preexistente o las que tienen diabetes, esta es una de las principales causas de complicaciones durante el embarazo y representa un riesgo tanto para la madre como para el niño.
No se ha demostrado que el omega-3 cure o trate la preeclampsia, pero puede tener cualidades preventivas si se toma durante el embarazo. Un estudio mostró que las mujeres con niveles más bajos de omega-3 y niveles más altos de omega-6 tenían hasta siete veces más probabilidades de desarrollar preeclampsia durante el embarazo. Estos resultados fueron respaldados por un segundo estudio que también encontró un vínculo entre la deficiencia de omega-3 y la preeclampsia. Esto indica que tomar suplementos de omega-3 desde el comienzo del embarazo puede prevenir el desarrollo de esta condición médica y las complicaciones que la acompañan.
3) Puede prevenir el parto prematuro
Nacer prematuramente puede tener una gran cantidad de efectos negativos en un bebé, ya que los órganos no tienen la oportunidad de desarrollarse por completo, especialmente los pulmones y el cerebro. Estos efectos pueden poner en peligro la vida o ser permanentes en algunos casos, incluso con la mejor atención médica disponible. Por lo tanto, prevenir el parto prematuro en la medida de lo posible es esencial para la salud del bebé. De hecho, en algunos estudios, la deficiencia de omega-3 se relacionó con un mayor riesgo de parto prematuro.
Un estudio publicado en 2020 mostró que las mujeres que tomaban suplementos de omega-3 tenían menos posibilidades de parto prematuro y ruptura prematura de membranas, aunque, por otro lado, también tenían más posibilidades de una gestación prolongada.
Es bien sabido que los altos niveles de omega-6 están relacionados con embarazos más cortos. Esto también fue cierto en un estudio de 1992, donde se encontró que el grupo de aceite de oliva, que tuvo el embarazo más corto, tenía niveles significativamente más altos de omega-6 al final del estudio. Todavía se debaten las razones por las que el omega-6 acorta el embarazo, pero lo cierto es que el omega-3 equilibra los efectos negativos del omega-6.
Los ácidos grasos omega-6 causan una mayor inflamación, lo que está relacionado con los nacimientos prematuros, mientras que los omega-3 tienen efectos antiinflamatorios. Debido a que solo hay unos pocos estudios limitados sobre el tema, se necesita más investigación, pero la evidencia hasta el momento indica que la suplementación con omega-3, especialmente en el tercer trimestre, puede prevenir el parto prematuro y el bajo peso al nacer.
4) Ayuda a desarrollar el cerebro del bebé
La salud del cerebro y el omega-3 están profundamente entrelazados. El ácido docosahexaenoico (DHA), un ácido graso omega-3, es un componente básico para las células cerebrales. Es el principal ácido graso que se encuentra dentro del cerebro y sin él, el cerebro no funciona tan bien como debería. Cuando se trata de un cerebro en desarrollo, el DHA es aún más importante. El cerebro se desarrolla rápidamente durante el tercer trimestre, hasta el punto de que al nacer un bebé tiene entre 100 mil millones y 200 mil millones de células cerebrales. Cuando el niño llega a un año de edad, este número se ha duplicado. Para construir estas neuronas, el niño necesita una gran cantidad de DHA.
Los estudios han demostrado que las mujeres que consumen una gran cantidad de omega-3 durante el embarazo y la lactancia tienen hijos con niveles de coeficiente intelectual más altos. El coeficiente intelectual se mide por la capacidad del cerebro para procesar y utilizar información. Básicamente muestra el rendimiento del cerebro de una persona. Dado que el DHA es vital para la construcción de las células cerebrales, la ingesta de DHA durante el embarazo conduce a una función cerebral óptima.
Del mismo modo que la suplementación con omega-3 ofrece grandes beneficios para un cerebro en desarrollo, una deficiencia conlleva algunos riesgos preocupantes. Una deficiencia de omega-3 durante el desarrollo del cerebro se ha relacionado tanto con el TDAH como con la esquizofrenia. Ambas condiciones se caracterizan por cantidades más bajas de materia gris en el cerebro de lo normal. La falta de materia gris podría ser el resultado de que el cerebro no tenga suficiente DHA para construir esa parte del cerebro por completo.
El omega-3 que contiene el ácido graso DHA es esencial durante el desarrollo del cerebro fetal e infantil, no solo para garantizar que se desarrolle a su máximo potencial, sino también para protegerlo contra el desarrollo de trastornos neurológicos graves más adelante en la vida. Esta es la razón por la cual un suplemento alto en DHA resulta vital durante el embarazo.
5) Favorece la buena vista en los bebés
Del mismo modo que con el cerebro, el DHA también es un componente vital para los ojos. Se trata de un componente estructural de la membrana fotorreceptora de la retina, que es vital para una buena visión.
En 1986 se realizó un estudio sobre los monos Rhesus, donde se demostró que los monos que fueron privados de omega-3 durante el desarrollo prenatal y las primeras semanas después del nacimiento tenían una visión inferior a la normal.
Este estudio fue respaldado por los resultados de un segundo estudio publicado en 1992, el cual involucró a participantes humanos y mostró que los efectos de una deficiencia de omega-3 en la vista de los humanos eran extremadamente similares a los efectos observados en los monos. Los niños cuyas madres tenían niveles más bajos de omega-3 durante el embarazo y la lactancia tenían una vista más pobre respecto a los niños cuyas madres tenían un consumo de omega-3 decente. Esto lleva a la conclusión de que el omega-3 es vital para garantizar un buen desarrollo ocular y una buena vista.
Reflexiones finales sobre tomar omega-3 durante el embarazo
El cuerpo no produce omega-3, por lo que debe obtenerse a través de una dieta rica en pescado o de un suplemento de omega-3 de alta calidad. Dado que la mayoría de las vitaminas prenatales no contienen omega-3, tomar un suplemento de omega-3 con alto contenido de DHA durante el embarazo puede ser extremadamente beneficioso para las futuras madres y sus hijos. Y lo más importante es que es completamente seguro.
A lo largo de los estudios realizados, nunca hubo un informe de efectos negativos para la madre o el niño. De hecho, son muchas las asociaciones médicas que recomiendan el omega-3. El aceite de pescado omega-3 es un nutriente seguro y esencial que se necesita para garantizar un embarazo sin problemas y un niño sano.
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